French composer born 14 January 1939 in Nantes.
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Fils d’un violoncelliste, Roger Tessier étudie dès son plus jeune âge cet instrument à cordes ainsi que l’harmonie et l’histoire de la musique notamment auprès de Robert Laffra, directeur du conservatoire de Nantes. Cette rencontre marque un tournant décisif dans sa carrière :
La rencontre avec R. Laffra fut une sorte de révélation, de projecteur de lumière aveuglante, il m’a fait aimer la musique, non pas le violoncelle mais la musique. C’est grâce à lui que je suis devenu compositeur.
La pratique du chant grégorien de sept à vingt ans nourrit sa passion pour la voix et sa quête du son idéal. Dès douze ans, il compose ses premières œuvres explorant divers genres : sonate pour violoncelle et piano, pièces pour guitare, messes et rapsodies espagnoles.
En 1959, il poursuit ses études à Paris dans le double objectif de la composition et de l’enseignement. Il y suit les cours d’Olivier Messiaen sur l’analyse au Conservatoire national supérieur de musique, ainsi que ceux d’Henri Challan, Alain Weber et Eugène Bigot sur l’harmonie, la fugue et la direction d’orchestre. Ces années parisiennes sont déterminantes pour son développement artistique et sa vision de la musique contemporaine.
En 1972-1973, il fonde avec Tristan Murail MATH 721 qui devient rapidement l’ensemble L’Itinéraire. Ce collectif, placé sous la présidence d’honneur d’Olivier Messiaen, naît d'une volonté commune de contourner les difficultés rencontrées par les jeunes compositeurs-interprètes à diffuser leurs œuvres au sein des institutions traditionnelles. Rejoint rapidement par Gérard Grisey et Michaël Levinas (deux autres élèves de Messiaen) ainsi que par Hugues Dufourt, L'Itinéraire s'impose rapidement comme un acteur majeur de la musique contemporaine en France. Tessier décrit cet ensemble comme « un lieu où se révèleront de nouvelles musiques, de nouvelles personnalités, un lieu d’avenir, un lieu avant tout ouvert, un lieu où toujours se manifestera l’esprit d’aventure. » Ce collectif contribue notamment à l'émergence de la musique spectrale en France, un courant auquel Tessier participe à définir et à diffuser.
Parmi les parrains de L’Itinéraire figurent des personnalités telles qu'Olivier Messiaen, Iannis Xenakis, Antoine Goléa, Silvia Monfort et Geneviève Rénon-Mac Laughlin.
La transmission occupe une place centrale dans sa démarche artistique. Tessier confie :
je crois que si je ne pouvais plus transmettre, j’arrêterais de composer… un compositeur, s’il n’est qu’un créateur, n’est qu’une moitié.
Cette conviction guide son engagement pédagogique puisqu'entre 1980 et 1999 il occupe plusieurs postes importants : responsable de l’organisation des concerts pédagogiques de l’Académie de Versailles, ainsi que directeur de la collection pédagogique des éditions musicales Salabert (1980), directeur / fondateur du Festival Angers, Musiques du XXe siècle, ainsi que directeur du développement musical en charge de l’animation musicale au sein de la ville d’Angers et de sa région (1982-1989), directeur du Conservatoire national de région d’Angers (1988), puis directeur du Conservatoire municipal Darius Milhaud dans le XIVe arrondissement de Paris où il ouvre une classe de composition. Il quitte ce poste huit ans plus tard pour se consacrer à la composition d’œuvres destinées à des amateurs éclairés.
Parallèlement, il s'engage au sein de la Société internationale de musique contemporaine (SIMC), dont il devient notamment secrétaire général à la section française (1981), puis membre du comité exécutif (1987-1990).
Le catalogue de Roger Tessier contient une centaine d’opus couvrant des effectifs et des genres variés. Ses compositions sont interprétées par des orchestres et ensembles renommés parmi lesquels l’Orchestre national de France, les Orchestres philharmoniques des Pays de Loire et de Radio France, l’orchestre du Saarländischer Rundfunk (Sarrebruck), ainsi que les ensembles l’Itinéraire, Minium 21 (Angers), l’Ensemble orchestral contemporain et le sextuor Jeanne Loriod. Ses œuvres sont également présentées dans le cadre de festivals tels que les Nuits musicales en Armagnac, le Festival Messiaen au Pays de la Meije, SIGMA, Présence, Internationale Ferienkurse für Neue Musik (Darmstadt) et Antidogma Musica (Turin).
Il reçoit des commandes d’institutions, festivals et ensembles prestigieux notamment de l’État français, du ministère de la Culture, de Radio France, de la Fondation de France, de la Fondation Maeght, des Semaines Musicales Internationales de la ville d’Orléans, du Centre de formation des enseignants de la danse et de la musique (CEFEDEM) de Lorraine, de la Maison des pratiques artistiques amateurs (MPAA) ainsi que du Neue Tage von Zurich et de l’ensemble Ex Nuevo (Venise).
Lauréat d'une bourse de la Villa Médicis hors les murs, il séjourne au château de Lourmarin en 1968 et est compositeur en résidence au Conservatoire national de région de Versailles puis au CEFEDEM de Lorraine (Metz) entre 2005 et 2007.
Ses partitions sont publiées par les éditions Salabert, Billaudot et Editions Musicales Transatlantiques/Wise music classical.
Prix et distinctions
1. Sigle formé par les initiales des patronymes de Tristan Murail, Alain Abbott, Roger Tessier et Jean-Paul Holstein (tous élèves d’Olivier Messiaen).↩
Site du compositeur.
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